Scrivo questo piccolo articolo per condiviere la mia esperienza sulla creazione di un cabinato Mame, sperando che sia utile a chiunque ci voglia provare!
Ingredienti:
Installazione
Valutazione dello stato del cabinato
E' importantissimo valutare le condizioni del cabinato che Vi siete procurati. Se non ve lo siete ancora procurato provate da sfattini, bar, noleggiatori, o anche su ebay. La spesa non dovrà superare i 200 euro per un cabinato in buone condizioni.
Fatevelo accendere per valutare in primis le condizioni del monitor. Deve funzionare bene, perché altrimenti dovrete cambiarlo con uno di nuova generazione ed il risultato non è lo stesso. I nuovi monitor LCD, ma anche i CRT non rendono come un monitor originale poiché i giochi Mame sono creati appositamente per quei tipi di monitor. Se l'immagine è buona ma poco contrastata, o non perfettamente centrata non preoccupatevi perché sul retro del monitopr ci sono diversi trimmer e potenziometri con cui potete effettuare alcune regolazioni. Nel mio Cab è montato un ottimo Hantarex 9000, unica pecca tende un gocciolino sul rosso.
Oltre al monitor osservate i Joystick, osservate il numero di pulsanti perché esistono diversi modelli. Nuovi Joystick, chiamati anche controlli, possono essere acquistati su ultimarc, però dovrete montarli sulla plancia e può non essere facile. Controllatene il funzionamento: se potete provare un gioco è molto facile, in caso contrario controllate i micro: quando spostate la leva o premete i pulsanti attivate dei micro (si sente il classico suono "click"), che portano il segnale al connettore jamma e quindi al gioco. Potete ribaltare la plancia sganciandola da sotto e controllare che tutti i micro funzionino correttamente.
L'audio può anche non funzionare dato che inseriremo delle normali casse da pc
Infine controllate lo stato globale del cabinato: piedini e ruote, legno scheggiato, punti sverniciati ecc.
Acquisto del pc e dei suoi componenti
Come già anticipato acquistate un determinato tipo di processore e una determinata quantità di Ram in relazione al tipo di giochi che volete emulare. Consiglio di non inserire troppi componenti in modo da non rallentare l'avvio di Windows, per cui non state a inserire masterizzatori, 2 hd, schede particolari. Io ho eliminato anche floppy e cdrom dopo l'installazione del sistema operativo, ho inserito una scheda di rete e installato il VNC server che mi permette di accedere al pc anche da remoto.
La scheda grafica necessita di un discorso a parte, infatti dobbiamo "spedire" il segnale al monitor con frequenza orizzontale a circa 15Khz e non a 31Khz come necessitano i monitor recenti. Ci sono 3 soluzioni: 1)Acquistare la scheda grafica ArcadeVga su Ultimarc, ossia una Radeon 9250 modificata ad Hardware in modo che il segnale di uscita sia a 15Khz. 2)Acquistare una scheda grafica classica e variarne la frequenza via Software tramite Soft15Khz. 3)Acquistare una scheda grafica classica e variarne la frequenza via software tramite PowerStrip. La prima soluzione è comoda, ma costosa, e considerando comunque che le altre due soluzioni non sono difficili da applicare l'ho esclusa. Per quanto riguarda i due software ho preferito PowerStrip perché permette di regolare molti parametri e avere il controllo completo della scheda video. Consiglio comunque di provare Soft15Khz e se va bene alla prima siete stati fortunati. In rete trovate un elenco di schede supportate per i 2 software. Per PowerStrip trovate questo tutorial per NVIDIA ma io l'ho utilizzato con successo per la mia ATI 7500 smanettando un po'. Qui trovate il topic di riferimento per powerstrip su mameitalia, utile anche perché all'inizio c'è un trucchetto per disabilitare il tiling che mi è servito perché il monitor visualizzasse correttamente l'immagine
Installazione del software
Accendiamo il pc collegandolo ad un monitor esterno provvisoriamente. Fra i sistemi operativi avrei scelto volentieri Linux ma i frontend migliori sono per Win, per cui procediamo a installare Windows; possiamo propendere anche per una versione leggera tramite il software NLite che, a partire da un cdrom di installazione di Windows, ne crea una molto leggera e solo con i componenti che vogliamo.
Il frontend che ho scelto è Mala: carino graficamente, immediato e di facile configurazione. E poi ha un po' di chicche come la gestione di video e mp3
Installiamo anche il Mame prelevandolo dal sito e configuriamolo a dovere con i vari file ini e le sue cartelle (trovate molta documentazione in rete). E occhio a non installare i sorgenti ma i binari.
Instalilamo i driver della scheda Video. E' necessario che siano installate le directx e che nel pannello di configurazione directx (avviabile da START - Esegui - scrivere "dxdiag" e premere invio) sia abilitata l'opzione direct3D. Ho dovuto scaricare, per la mia scheda grafica ATI 7500 (buona e performante ma un po' vecchiotta) una versione più vecchia dei Catalist, rispetto a quella odierna. Questo perché altrimenti Windows non mi riconosceva il Direct3D, con conseguente rallentamento di molti giochi e anche dell'interfaccia Mala. Per cui provate diversi Driver fino a che non riuscite ad abilitare il direct3D; è chiaro che potete anche essere fortunati e avere tutto ok con i driver di windows.
Andate in Gestione periferiche e controllate che tutte le periferiche siano correttamente installate e funzionanti, scheda audio in primis
A questo punto installiamo il VNC e configuriamo la scheda di rete per la nostra LAN di casa in modo da scordarci un monitor addizionale, e in modo anche da poter smanettare con le configurazioni della scheda video e vederne i risultati direttamente
Collegamenti
Colleghiamo ora il J-PAC al pc. Dovete possedere due comuni cavi: un ps2 maschio-maschio e una prolunga VGA maschio-femmina. Ricordate che il segnale video passa correttamente solo se il j-pac è alimentato, e l'alimentazione viene presa dal cavo ps2, quindi dovete avere collegati entrambi i cavi. Nell'ulteriore porta ps2 del j-pac potete inserire una normale tastiera che sarà completamente funzionante. Mettete i Jumper del J-PAC sia su 15 sia su 31, in questo la scheda accetterà entrambe le frequenze, ma proteggerà il monitor sdoppiando l'immagine in due nel caso che il segnale sia a 31Khz. Vi rimando all'ottima documentazione in inglese sul sito della Ultimarc.
Prima accensione e regolazione del video
A questo punto possiamo accendere il pc e il cabinato. Se tutto funziona, il J-PAC avrà il suo led di funzionamento stabilmente acceso. Ora dovreste vedere il monitor diviso in due parti, è infatti il j-pac che invia il segnale diviso per preservare il monitor. E' molto probabile che la visualizzazione sia pessima a causa della risoluzione alta. Fatto questo ci colleghiamo con vnc da un altro pc e apriamo Powerstrip. Seguiamo la guida per schede NVIDIA anche se abbiamo una ATI. Smanettate un po' con i parametri e con i trimmer dietro il monitor. La frequenza orizzontale è di norma 15,750. Quando avete l'immagine singola e stabile salvate il profilo display, poi passate a regolare i colori e salvatene di nuovo il profilo. A questo punto avviate il Mame e controllate che tutti i pulsanti funzionino
Restaurazioni
Audio
Si può scegliere fra due opzioni: utilizzare la cassa del cabinato oppure inserire delle nuove casse. Ho scartato la prima opzione, in quanto la cassa del cabinato non era granché e poi l'audio sarebbe stato mono, e non in stereo. Inserire due nuove casse per pc è inoltre facilissimo perché non passiamo per il j-pac, o tramite connessioni del cabinato, ma semplicemente colleghiamo le casse al pc nella maniera classica. Dovete procurarvi delle piccole casse in modo che possano risiedere nella parte superiore del cabinato. Io ho trovato due casse con la predisposizione per l'attacco al muro, e così le ho avvitate dentro il cabinato ed il risultato è ottimo!
Accensione
Essendo scomoda l'accensione del pc all'interno del cabinato, ho fatto una semplice prolunga del filo che collega l'interruttore di accensione. Ho praticato un foro passante nella parte superiore del cabinato e ci ho portato l'interruttore. Quest'ultimo l'ho collegato ad un pulsante rosso che ho fissato dentro il foro.
Verniciatura
Mi sono procurato una bomboletta spray di vernice nera con cui ho verniciato alcuni particolari: il posacenere, alcune piccole viti di fissaggio che si erano arrugginite, il portamonete nella parte inferiore del cabinato, lo sportello di inserimento monete...e alcune parti nere laterali che erano un po' rovinate. Ho inoltre verniciato le 2 bocchette d'aria posteriori.
Nastro isolante
Ho acquistato del nastro isolante blu e del nastro telato rosso con cui ho rifinito alcune parti del cabinato
Ciabatta elettrica
Ho installato una ciabatta fissandola dentro il cabinato dove confluiscono le prese di accensione del cabinato, del pc e delle casse.
Neon
Avevo un neon da pc che ho installato sul cabinato facendo una prolunga elettrica per portarlo in alto
Ventilazione
Bisogna garantire una certa ventilazione in quanto il pc sta dentro il cabinato ed è quindi soggetto a un incremento della temperatura in rapporto al tempo di utilizzo. E' sufficiente installare sul retro del cabinato due ventole, una proprio davanti al pc aperto che soffia l'aria da fuori verso il pc, ed una superiormente che scarichi fuori l'aria calda